Vers de terre : une grande diversité

Le sol abrite une biodiversité exceptionnelle au sein de laquelle les vers de terre jouent un rôle important pour la structure et les fonctions du sol. Brassage de la matière, minérale comme organique, aération du sol, recyclage des éléments nutritifs, carbone, phosphore… par les fonctions qu’ils assurent, les vers de terre sont un élément essentiel des écosystèmes terrestres. Bien connus du grand public, ils sont également l’objet de travaux de recherche de l’UMR Agroécologie dont les travaux sont à l’origine de connaissances nouvelles. : état des lieux de leur diversité et de leur abondance à l’échelle mondiale, classification revisitée, description de nouvelles espèces ou origine des populations locales.

Une diversité mondiale

Une équipe internationale de scientifiques au sein de laquelle nos chercheurs travaillent, a analysé un vaste ensemble de données expérimentales concernant les communautés de vers de terre à l’échelle du globe. L’objectif : déterminer les tendances relatives à la diversité, l’abondance et la biomasse des vers de terre dans le cadre des changements globaux en cours. De cette étude, qui concernait quelques 7 000 sites dans 57 pays du monde, il ressort que l'abondance locale des espèces est maximale dans les régions tempérées, dont fait partie l’Europe (150 individus par mètre carré en moyenne), contrairement à ce qui est observé pour les organismes aériens qui montrent un pic sous les tropiques. Cependant, la diversité est plus importante sous les tropiques (60 espèces par site en moyenne contre une quinzaine seulement dans les régions tempérées) parce que la présence des espèces varie beaucoup d’un lieu à l’autre. Les variables climatiques (température et humidité) et le couvert végétal influencent de manière prépondérante l’abondance et la diversité des communautés de vers de terre contrairement aux propriétés du sol comme on le supposait jusqu’alors. A terme, l’évolution du climat et les changements d’habitat pourraient avoir de graves conséquences pour les communautés de vers de terre et les fonctions qu’elles assurent.